Спирохеты (spira - виток, chaite - волосы) (см. рис. 3.1) представляют собой тонкие спирально извитые нити, изогнутые вокруг центральной оси, которая, по-видимому, является пучком слившихся фибрилл. Они относятся к порядку Spirochaetales.
Спирохеты имеют штопорообразную извитую форму. Они отличаются друг от друга характером и числом завитков, длиной клеток, а также другими морфологическими и физиологическими признаками.
Патогенные виды относятся к трем родам: Treponema, Borrelia, Leptospira, отличающимся друг от друга структурными особенностями, количеством завитков, типом движения и другими признаками. В структурном отношении клетки спирохет представляют собой цитоплазматические цилиндры, отграниченные цитоплазматической мембраной (ЦМ) от тонкой и эластичной клеточной стенки (КС), которая состоит из наружной мембраны и пептидогликанового слоя. Между ЦМ и цитоплазматическим цилиндром спирохет расположены фибриллы, состоящие, так же как и жгутики бактерий, из белка флагеллина. У трепонем (рис. 3.7) и боррелий имеется два пучка фибрилл, прикрепленных к дисковидным образованиям - блефаропластам, расположенным на обоих концах цилиндра и направленных навстречу друг другу. У лептоспир единичные фибриллы прикреплены на концах клетки к блефаропластам. Фибриллы обеспечивают разные типы движения спирохет: поступательное, вращательное и сгибательное.
Спирохеты, особенно трепонемы, в отличие от других бактерий плохо воспринимают анилиновые красители. Их, так же как простейших, окрашивают краской Романовского - Гимзы.
Все спирохеты - грамотрицательные микроорганизмы.
Патогенными для людей являются немногие. Различные виды - анаэробы, факультативные анаэробы и аэробы. Большая часть спирохет - свободно живущие микроорганизмы, обитают как сапрофиты и в организме человека.
Патогенные для человека спирохеты являются представителями трех родов семейства Spirochaetaceae: Treponema (возбудитель сифилиса - Т. pallidum, возбудитель фрамбезии - Т. раllidum subsp. tenue, возбудитель пинты-Т. carateum); Borrelia (возбудитель эпидемического возвратного тифа - В. recurrentis, возбудители клещевого возвратного тифа - В. persica, В. hispanisa и др.) и рода Leptospira семейства Leptospiraceae (возбудитель лептоспироза - L. interrogans).
